WW1 Fly Class River Boat

Surnommés « canonnières chinoises » afin de dissimuler leur véritable objectif. Les canonnières fluviales de la classe Fly, bien armées, ont été spécialement conçues pour patrouiller sur le Tigre pendant la Première Guerre mondiale.

Construites par les chantiers navals Yarrow en Écosse, la conception de ces canonnières fluviales à faible tirant d'eau permettait de les expédier en pièces détachées à Abadan, en Iran. Une fois sur place, elles étaient réassemblées et envoyées au combat contre les Ottomans le long du Tigre.

Relativement rapides à 9.5 nœuds (10.9 mph ; 17.6 km/h) avec un équipage de 22 hommes, elles étaient généralement équipées de canons tels que le 4 pouces (102 mm), le 12 livres (76 mm), le 6 livres (57 mm), le 3 livres (47 mm), le 2 livres (40 mm) pom-pom et 4 ou 5 mitrailleuses.

En action

Une canonnière fluviale de la classe Fly, le HMS « Firefly », a été capturée par les Turcs en 1915. Après avoir été remise en service sous le nom de Suleiman Pak, elle a été reprise en 1917 par sa canonnière jumelle, la Tarantula.

Sur les 12 construites pendant la Première Guerre mondiale, 4 ont été expédiées à Port-Saïd, en Égypte, en 1915-16, 4 autres ont été envoyées dans le golfe Persique en 1916, tandis que les 4 restantes étaient stationnées au large de la côte est de l'Angleterre avec des canons modifiés pour affronter les zeppelins.

Pendant la guerre civile russe en 1919, 5 navires ont été envoyés dans l'océan Arctique pour servir sur la rivière Dvina (nord de la Russie) en soutien aux forces blanches russes.

Seconde Guerre mondiale

Entre les deux guerres mondiales, la classe Fly a été principalement utilisée en Extrême-Orient, voyant l'action à 1937 lors de l'invasion japonaise de la Chine, sur le fleuve Yangtsé.

Au début de la Seconde Guerre mondiale, les 9 navires restants étaient en cours de rééquipement avec des canons plus longs de 6 livres. Leur faible tirant d'eau leur permettait de s'approcher des plages, ce qui en faisait des navires de ravitaillement et de débarquement idéaux. Ils verraient l'action de Tobrouk à Singapour. Seuls 4 survivraient jusqu'à la fin de la guerre.